Making-of
Les coulisses de la Grosse BerthA
La genèse
En 2020, pendant le confinement, 2 runners faisaient des sorties dans la région d'Ans, une des rares activités encore possible pendant cette période. L'idée d'organiser une course à pied qui met la région, et son patrimoine, en valeur est née pendant ces séances. Et la volonté d'en faire une course en mémoire des défenseurs du fort de Loncin s'est rapidement imposée. Un an plus tard, la Grosse BerthA tirait son 1er coup.
Le parcours
La Grosse BerthA serpente d'un lieu de mémoire à l'autre.
Il a donc fallu, avant toute chose, repérer sur une carte les chemins qui les rejoignent. Après avoir sélectionné plusieurs options, nous nous sommes rendus sur place pour vérifier leur faisabilité et trouver le meilleur parcours. La comparaison entre les cartes et le terrain a réservé pas mal de surprises: des chemins qui n'existaient plus ou avaient été "privatisés" par les voisins. Des sentiers qui avaient été bétonnés ou sur lesquels la circulation était trop dense pour accueillir des runners, etc... Et, tout simplement, des endroits plus intéressants que d'autres.
Plusieurs dizaines de séances de "repérage" ont été nécessaires. Elles se faisaient à pied muni d'un appareil photo et d'un carnet pour croquer les lieux.
Quand tout ce travail a été réalisé, le parcours définitif a pu être validé et un fichier GPX a pu être créé.
Le parcours doit être repassé avant chaque édition pour vérifier que les chemins ne sont pas devenus impraticables entretemps en raison de travaux, interdictions, ou tout autre évènement susceptible d'empêcher le passage des participants .
L'asbl et le budget
La Grosse BerthA n'a pas pour objectif de générer des bénéfices mais l'organisation d'une course à pied nécessite néanmoins un minimum de moyens financiers. Il fallait donc une structure pour gérer les finances et une asbl a été crée dans ce but: l'ASBL Grosse Bertha Ans (GBA)
En 2020, la Grosse BerthA a débuté avec un budget de 1.000 €, subsidiés par la ville d'Ans. Cette somme a permis de financer l'assurance (pour les participants et les bénévoles), la location du fort de Lantin, le ravitaillement pour les participants et le matériel de fléchage. Les inscriptions, la distribution des dossards et le chronométrage étaient assurés par un chronométreur professionnel qui nous a reversés la différence entre les recettes perçues (inscriptions) et sa rémunération.
A l'issue de la première édition, après le décompte, il restait 912,5 € en caisse!
Mais, pour les éditions suivantes, le subside de la ville d'Ans qui avait été accordé pour le lancement de la course allait être réduit et il fallait améliorer le modèle financier. (Signalons que la ville d'Ans nous accorde chaque année un subside "asbl" et qu'elle finance les médailles remises aux gagnants des courses) .
Le modèle a effectivement été amélioré d'année en année. Il a permis de devenir indépendant pour les inscriptions, le chronométrage et les dossards. Tout cela est maintenant réalisé par la Grosse BerthA elle-même. Un site internet a été créé, lui aussi réalisé "maison".
En 2025, la Grosse BerthA a généré 945 € de recettes (inscriptions), a reçu 600 € de subside (Province de Liège) et a dépensé 1.055 € (frais bancaires, assurance, site internet, fléchage, frais bénévoles, location fort, ravitaillement, papier Pretex pour les dossards, etc...). Comme chaque année, les médailles étaient offertes par la ville d'Ans.
Le bénéfice généré permettra d'organiser la prochaine édition et d'acheter du matériel.
Les recherches
"Le frère de ma grand-mère a été tué à Dixmude en 1917 dans le "boyau de la mort". Je ne savais pas grand chose de lui jusqu'à ce que son dossier militaire se retrouve entre mes mains. L'émotion provoquée par les quelques pages qu'il contenait a déclenché l'envie d'en savoir plus à propos des défenseurs de Loncin qui ont partagé un destin semblable à celui de mon grand-oncle."
Cela a été le point de départ d'une recherche longue de 5 ans dans les archives pour retrouver l'histoire de chacun des défenseurs de Loncin. Le résultat a abouti à pouvoir fournir l'histoire de chacun des noms repris sur les dossards des participants et, enfin, à un livre sur les défenseurs de Loncin (voir la page du Web site dédiée à ce livre).
« Un homme sans mémoire est un homme sans vie, un peuple sans mémoire est un peuple sans avenir » Foch.
A l'arrivée, les participants sont invités à faire une petite vidéo où il cite leur prénom et le nom du soldat mentionné sur leur dossard. Les vidéos misent bout à bout élèvent un monument virtuel à la mémoire de ces soldats.
Le chronométrage
Lors des 3 premières éditions la Grosse BerthA a fait appel à un chronométreur professionnel. Cela implique 3 choses:
- Un cout non négligeable répercuté sur les participants.
- L'appartenance à un challenge, ce qui ne correspond pas tout à fait au concept de la Grosse Bertha qui met en avant le patrimoine mémoriel et la convivialité plus que la performance étalée sur plusieurs épreuves.
- L'utilisation de puces électroniques qui, même si elles peuvent être réutilisées, finissent toujours à la poubelle. Promouvoir le patrimoine et la mémoire (donc des valeurs positives tels que le respect du passé, etc.) n'est pas vraiment compatible avec la production d'une pollution, même faible, qui peut être évitée.
Grâce aux recettes des 3 premières éditions et à un subside de la province de Liège, la Grosse BerthA a pu faire l'achat d'un chrono géant. Le classement est assuré par la table d'arrivée où sont notés le dossard et l'heure d'arrivée (à laquelle il suffit de retirer celle du départ, différente selon la course).
Et pour rester cohérent, les participants sont classés avec le nom de leur dossard et non celui de leur carte d'identité.
Les dossards
Les dossards de la Grosse BerthA sont les éléments principaux qui donnent son identité à la Grosse BerthA. Sur chaque dossard, le nom d'un défenseur de Loncin remplace l'habituel numéro. Ils sont fabriqués par les organisateurs eux-mêmes sur du papier Pretex et leur dessin est différent pour chacune des 5 courses. Les participants peuvent les conserver et chaque dossard est une partie du monument vivant à la mémoire des défenseurs de Loncin que constitue la Grosse BerthA.
Les participants réceptionnent la 2° partie du dossard qui contient l'histoire de "leur" soldat après l'arrivée.
Autorisations et sécurité
Les rassemblements publics sont soumis à autorisation préalable du bourgmestre. La Grosse BerthA n'y fait pas exception, il faut donc, chaque année, demander l'autorisation à chaque commune traversée par la course. Un roadbook est transmis à chaque commune et une "réunion de sécurité" est organisée plusieurs semaines avant l'évènement pour en vérifier tous les aspects sécuritaires. Outre les organisateurs de la Grosse BerthA et les différentes autorités communales, la police et les services d'incendie y sont conviés.
On y vérifie que le parcours est faisable, qu'il ne compromet pas l'ordre public, que plusieurs évènements ne se chevauchent pas, etc. Le timing, les passages qui peuvent se révélés dangereux pour les participants, la nécessité de signaleurs ou de policiers, celle de bloquer, ou non, les routes, les éventuels dangers d'incendie (en cas de cuisson d'aliments par exemple), les possibilités d'évacuation en cas de blessure, etc. sont examinés et un rapport est établi qui servira pour donner les autorisations.
NB: Contrairement à une idée répandue, le blocage des routes et la présence policière ne sont pas un service payant sur demande (seul Al Capone payait la police). La police est en charge de la sécurité publique et c'est elle qui évalue la nécessité de sa présence et/ou du blocage des routes. Son service n'est pas facturé.
En fond d'écran: Bobbi Gibb au marathon de Boston en 1966. Sous le regard des autorités...
Le tableau d'estimation des heures de passage des participants repris dans le roadbook 2024
Le fléchage
Activité chronophage et obligatoire
Les plaques directionnelles ont petit à petit été remplacées par des flèches au sol car elles étaient régulièrement arrachées. Environ 8 bombes de peinture ont été utilisées pour la 5° édition.
Des panneaux fléchés sont utilisés dans le château de Waroux et dans les forts.
Les bénévoles
Pas de course à pied sans bénévole. La Grosse BerthA est entièrement réalisée par des bénévoles. Ce sont des bénévoles qui ont créé la course, qui se chargent des relations avec les autorités, qui gère le site internet, se chargent du fléchage et des inscriptions et de tout ce qui se passe dans les mois qui précèdent la course. Et ce sont eux qui installent les chaises, les tables, les panneaux fléchés, etc. Ils accueillent les participants au départ, sont signaleurs, se chargent du ravitaillement, prennent des photos, sont là à l'arrivée, etc.
Tous les bénévoles portent un tee-shirt Grosse BerthA, souvent jaune pour être voyant, et c'est grâce à eux que la course existe.
La Grosse BerthA ne verse aucune rémunération à personne (les bénévoles reçoivent un assortiment de pâtisseries à la fin de la journée pour les remercier) et les recettes perçues sont intégralement utilisées pour l'organisation des éditions suivantes donc au bénéfice des participants eux-mêmes.
Les bénévoles entretiennent aussi la mémoire des défenseurs de Loncin en portant, comme les participants, le nom d'un défenseur dans le dos de leur tee-shirt.
Les trophées
